在《生活》杂志社底片资产管理部工作的沃尔特·米蒂，注册了珍爱网的用户，想通过珍爱网向同公司工作的谢丽尔表达爱意，然而当他向谢丽尔发送wink后，显示发送失败。他于是向珍爱网的主管进行咨询，主管告诉他必须完善自己的资料，填写自己的丰富生活经历，才可能得到别人的青睐。
沃尔特准备填写资料时，回顾自己的生活。发现自己毫无可炫耀或填写的事迹。他想象自己是超人，拯救被炸弹袭击的高楼，救出谢丽尔；他想象自己从雪山之巅回归，与谢丽尔谈论英雄的经历；他想象自己与公司主管进行争夺弹力玩具的街头超人之战······他总是游离于神思之外，做着我们通常所说的白日梦。
沃尔特工作的《生活》杂志即将被收购，在杂志的最后一期，需要刊登肖恩·奥康纳的传奇底片25号的照片，可当沃尔特与同伴整理底片时，却发现25号底片丢失了！为了找到消失的25号底片，沃尔特决定去寻找肖恩·奥康纳。可肖恩是个探险家，行踪不定，去哪里寻找他呢，沃尔特从其他底片中找到了蛛丝马迹。
他孤身一人去了格陵兰岛的酒吧，坐上醉醺醺的机长所开的直升机，不小心跳入大海，与鲨鱼进行了搏斗；在语言不通的冰岛，用自行车与滑板赶路，追寻肖恩的脚步，见证了火山喷发的时刻；在心灰意冷之际，得知肖恩可能通过阿富汗去荒野里追寻雪豹的踪迹，他背上行囊再次出发······
25号底片最终被找到，这是肖恩自认为的一个赠礼，肖恩将底片放在了送给沃尔特的钱包里，沃尔特所历经的各种冒险仿佛成了一个玩笑。
可被公司裁员的沃尔特在完善珍爱网的资料时，写下了如下经历：
已知的三位从直升机上无保护措施跳进大风水域（北海）的非海豹突击队员之一。
在一天之内，单车骑行、跑步、长板滑行，超过17公里，前往爆发中的埃亚菲亚德拉冰盖火山。
登顶诺沙克最高峰（阿富汗西北坡）。
在冰岛拖网渔船上，作为水手长挣了一天的伙食（无薪酬）。
沃尔特在寻找肖恩·奥康纳的过程中，真正践行了《生活》杂志的座右铭：
TO SEE THE WORLD , THINGS DANGEROUS TO COME TO 闯荡世界 直面艰险
TO SEE BEHIND WALLS , TO DRAW CLOSER 跨越藩篱 接近对方
TO FIND EACH OTHER AND TO FEEL 追寻彼此 感受万物
THAT IS THE PURPOSE OF LIFE 这就是人生的真谛
沃尔特·米蒂不是白日梦想家，他是践行者！
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